La voie rouge pour reconquérir notre culture : entretien avec Tim Adams

Le jeudi 9 octobre, St. Lawrence a eu le plaisir d’accueillir la conférence « The Red Road to Recapture Our Culture » (La route rouge pour reconquérir notre culture) : un voyage avec Tim Adams à la découverte des traditions mi’gmaq et du sens de la réconciliation.

Adams est un gardien des traditions de la nation mi’gmaq de Gespeg, dans la péninsule de Gaspé, un conteur, un défenseur de la langue et un gardien de la culture. L’un des rares locuteurs mi’gmaq de sa communauté, il se consacre à la préservation et à la transmission du patrimoine de sa nation. Cet événement s’inscrivait dans le cadre des activités organisées par le collège à l’occasion de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation et a été l’occasion de reconnaître l’importance d’écouter, d’apprendre et de cheminer ensemble.

Originaire de la région de Montréal, Adams a grandi loin de sa communauté ancestrale de Gespeg. Bien qu’il s’y soit rendu chaque année pendant une grande partie de sa vie, il a longtemps ressenti le besoin d’y retourner pour apprendre. Il y a plusieurs années, il a pris l’initiative de s’impliquer davantage dans la communauté, dans le but d’acquérir et de partager des connaissances. Il s’est rendu à Listuguj, situé à l’embouchure de la rivière Restigouche, qui sépare le Québec du Nouveau-Brunswick. Les anciens l’attendaient, dit-il ; ils avaient depuis longtemps prédit qu’un jour, un membre de la communauté assimilée reviendrait sur les terres de Gespeg pour apprendre tout ce qu’il pouvait sur la culture, la communauté et la langue.

Adams a lutté pendant dix ans pour apprendre la langue gespeg, en raison de ressources limitées. Il compare cette expérience à celle d’essayer de communiquer avec un camarade francophone lorsqu’il était enfant. Dans le but de rendre la langue plus accessible à d’autres, il a développé un lexique mi’gmaq pour la communauté. De tels efforts permettent à la langue de conserver sa vitalité pour les générations futures de locuteurs. De nombreuses langues autochtones ont disparu ou se sont érodées en raison, entre autres, de lois qui interdisaient l’utilisation des langues et des religions traditionnelles par les communautés autochtones. Lorsque ces lois ont été abrogées dans les années 1970, il était déjà trop tard pour beaucoup. Heureusement, les élèves de sa communauté qui fréquentent l’école primaire peuvent désormais suivre un enseignement mixte en anglais et en mi’gmaq, a déclaré Adams. Il est devenu un fervent défenseur de la revitalisation des langues.

En plus de ses efforts linguistiques, il aime partager la musique et le chant avec les jeunes. La tradition et la langue peuvent être préservées grâce à la musique transmise de génération en génération. Chanter est le meilleur moyen d’apprendre une langue, a-t-il déclaré, en partageant quelques chansons avec le public. Tout en chantant, il s’accompagnait au tambour, un objet sacré que seul son propriétaire est autorisé à toucher. Il symbolise la guérison et la médecine, a-t-il expliqué. Adams a également apporté à St. Lawrence d’autres objets, notamment sa pipe, transmise de génération en génération, une plume d’aigle et un sac de médecine qui appartenait autrefois à une personnalité importante de la communauté. Tout comme les chansons qu’Adams a apprises, ces objets circulent au sein de la communauté et permettent de perpétuer les traditions malgré l’érosion culturelle.

Depuis 2012, Tim Adams travaille comme guide-interprète au site d’interprétation mi’gmaq de Gespeg, où il partage les légendes mi’gmaq, anime des visites culturelles et contribue à la transmission de la langue, des connaissances traditionnelles et des pratiques spirituelles. Il collabore également avec le Géoparc UNESCO de Percé, où il anime chaque été des séances de contes et présente la culture et la vision du monde mi’gmaq au public.

Son parcours personnel reflète celui de nombreux peuples autochtones : il a suivi le chemin de la reconquête de sa culture, renouant avec la langue, la spiritualité et les connaissances ancestrales qui, pendant des générations, ont été réduites au silence par les politiques coloniales. Cette expérience vécue fait de lui non seulement un gardien de la culture, mais aussi un témoin de la résilience et de la continuité de sa nation.

Que pouvons-nous faire pour promouvoir la vérité et la réconciliation ? Adams affirme que l’un des meilleurs moyens d’en apprendre davantage sur les peuples autochtones est d’assister à un pow-wow. Ces événements intergénérationnels accueillent des personnes de tous horizons et constituent une excellente occasion d’apprendre. Adams lui-même est gardien du feu lors des pow-wow de Gespeg, s’occupant des flammes sacrées pendant toute la durée de l’événement.

S’intéresser aux langues et aux cultures autochtones est également un grand pas vers la réconciliation. Nous pouvons écouter de la musique autochtone, lire des livres écrits par des Autochtones et porter des bijoux fabriqués par des Autochtones. L’appréciation culturelle est toujours encouragée.

Dans le cadre des activités organisées par St. Lawrence à l’occasion de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, les étudiants et les employés ont été encouragés à faire des promesses et à les afficher sur un panneau, désormais visible à l’entrée B. Sur ce panneau, chaque chemise orange symbolise un espoir de réconciliation, qui peut inspirer toute personne souhaitant agir pour un avenir meilleur pour les peuples autochtones et pour les relations entre les nations.